La sfida al vertice della dodicesima giornata di Liga la vince il Barcellona, e la vince con la forza dei nervi prima ancora che con la qualità. Al Riyadh Air Metropolitano la squadra di Hansi Flick va sotto dopo dieci minuti. Poi pareggia allo scadere del primo tempo e nella ripresa completa la rimonta: 1-2, con la firma di Fermín López su entrambi i gol. Il risultato pesa molto. L’Atletico cade in casa per la prima volta in campionato e vede interrotta una striscia di otto vittorie consecutive. Il Barça sale a 33 punti e va alla sosta per le nazionali da capolista solitaria.
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Un avvio tutto rojiblanco
L’inizio è quello che Diego Simeone aveva preparato: ritmo alto, pressione feroce e il pubblico a spingere. Il 4-4-2 del Cholo trova subito il punto debole del Barça, cioè le corsie esterne, dove Cancelo e il giovane Fariñas fanno fatica a reggere l’urto. Nei primi minuti succede di tutto. Pubill colpisce la traversa di testa, Pedri risponde dall’altra parte centrando il legno. Al 10′ arriva il vantaggio, al termine di un’azione rapida e verticale: Julián Álvarez libera Giuliano Simeone, che da due passi non sbaglia. Il figlio d’arte si conferma ancora una volta un incubo per i blaugrana.
Per una mezz’ora l’Atlético resta padrone del campo. Julián si trova a tu per tu con Joan García, ma il portiere catalano gli chiude lo specchio. Lee Kang-in e Baena impegnano il numero uno blaugrana. Il Barça appare meno intenso del solito, meno rapido nel giro palla e meno aggressivo nella riconquista. Flick deve fare a meno dell’infortunato Rodrigo, e il peso della costruzione ricade quasi interamente su Pedri.
Il gol che cambia la partita
Proprio quando l’intervallo sembra fissare il vantaggio dei padroni di casa, la gara cambia. Al 45′ Pedri attira su di sé mezza difesa rojiblanca, la palla resta viva al centro dell’area e Fermín la colpisce di prima con il sinistro: rasoterra e Oblak battuto. È un gol pesantissimo sul piano psicologico. Lo dirà lo stesso Flick nel dopogara, indicando nel pareggio prima del riposo il momento decisivo della serata.
Flick cambia, il Barça cresce
All’intervallo il tecnico tedesco corregge subito l’assetto. Fuori Fariñas, dentro Frenkie de Jong, che a destra dà equilibrio e qualità in uscita. La differenza si vede subito: il Barça alza il baricentro, si prende il pallone e costringe l’Atlético a schiacciarsi. Lamine Yamal comincia a puntare Grimaldo con continuità e lo mette in costante difficoltà. L’Atletico hanno ancora un’occasione importante al 55′, quando Julián colpisce la traversa. È però l’ultimo vero squillo della squadra di Simeone.
Al 66′ arriva il sorpasso, con un’azione che riassume la qualità del Barça. Pedri apre per Yamal, il numero 10 filtra in profondità alle spalle della difesa e Fermín, ancora di prima intenzione, batte Oblak. È la sua doppietta, ed è il meritato premio a una prestazione da trascinatore.
Le mosse del Cholo non bastano
Simeone prova a ribaltare l’inerzia con i cambi. Entrano Sørloth, Hjulmand, Johnny Cardoso e infine Jonathan David. Gli attaccanti, però, non vengono mai serviti in condizioni utili. L’Atlético, che aveva speso tantissimo nel primo tempo, perde lucidità e compattezza. Nel finale arrivano anche i nervosismi, con le ammonizioni di Llorente e Pubill. Il Barça, rinforzato da Christensen, Eric García, Gavi e Adeyemi, gestisce il possesso senza rischiare. Nel finale sfiora persino il terzo gol, quando Yamal non riesce ad agganciare un pallone di Gordon.
Cosa resta
Per il Barça è un successo che vale doppio. In trasferta in campionato la squadra di Flick ha un percorso netto: sei vittorie su sei. Al Metropolitano conferma un’abitudine ormai consolidata, cioè quella di soffrire, andare sotto e poi ribaltare tutto. Per l’Atlético resta il rammarico di un primo tempo giocato ad altissimo livello e non capitalizzato. Il distacco dalla vetta sale a cinque punti. Non è ancora una sentenza, ma il segnale è chiaro: per stare al passo di questo Barça non bastano quarantacinque minuti perfetti.
Alessandro Brachino
