Avversari per una notte, nemici mai. José Mourinho torna all’Olimpico per la prima volta da quando ha lasciato la panchina della Roma. Per una sera lo Special One sarà il rivale di un popolo che ha guidato per 138 partite e che lo ha accolto nel cuore. Il portoghese, recentemente, ha speso parole importanti per i suoi ex tifosi: “Sono stati speciali con me. Quando sono sceso dall’aereo per la prima volta c’erano mille persone ad aspettarmi. E non avevo ancora fatto nulla per loro, non avevo fatto una partita, un punto. Ma Roma è così, l’ho notato dopo. I romanisti hanno visto che per me esisteva solo una cosa ed era la Roma, erano loro. Ho lottato, ho dato tutto“.
Nonostante il legame speciale, Mourinho non si aspetta accoglienze particolari (“Nemmeno uno striscione“), ma spera nel rispetto per quanto fatto. Molti tifosi giallorossi gli sono ancora grati per la Conference League conquistata nel 2022 e per la finale di Europa League raggiunta nella stagione successiva. Ad attenderlo, però, ci sarà un avversario tutt’altro che semplice: Gian Piero Gasperini, oggi sulla panchina che fu dello Special One, definito proprio da Mourinho, dopo il loro primo confronto nel 2008, “Il più difficile contro cui abbia mai giocato“.
La partita era Inter-Genoa, ottava giornata del campionato 2008/09. A San Siro finì 0-0, nonostante il Grifone avesse giocato mezz’ora della ripresa in inferiorità numerica per l’espulsione di Ivan Juric. Al termine della gara, Mourinho rese omaggio al collega: “È l’allenatore più difficile che abbia mai affrontato. Ho cambiato modulo cinque volte, e lui mi ha risposto ogni singola volta. È stata una vera battaglia”.
Parole di stima che ricordano quelle di Pep Guardiola, il quale, alla vigilia di Manchester City-Atalanta, paragonò le sfide contro le squadre di Gasperini a una visita dal dentista: “quanto andare dal dentista“.
Da quel primo incontro, Mourinho e Gasperini si sono affrontati altre nove volte. Il bilancio complessivo sorride al portoghese, con cinque vittorie, tre pareggi e due sconfitte. Tuttavia, nelle ultime tre sfide Mourinho non ha mai vinto, raccogliendo un pareggio e due sconfitte. A Roma sperano che la striscia positiva di Gasperini possa proseguire.
