L’immagine simbolo del drammatico finale di Portogallo-Croazia è quella di Luka Modric in lacrime. Il capitano croato, arrivato a quota 202 presenze con la maglia della nazionale e protagonista di cinque Mondiali, è rimasto piegato dal dolore e dalla fatica dopo l’eliminazione ai sedicesimi di finale. Gli occhi lucidi e il lungo applauso del pubblico hanno raccontato meglio di qualsiasi parola il peso di una sconfitta che potrebbe rappresentare la fine di un’epoca irripetibile. Con il suo talento, la straordinaria visione di gioco e una leadership esemplare, Modric ha trascinato una nazione di appena quattro milioni di abitanti ai vertici del calcio internazionale.
Tra i primi ad avvicinarsi per consolarlo c’è stato Cristiano Ronaldo, suo compagno di squadra per anni al Real Madrid e protagonista con lui di una delle stagioni più vincenti della storia del club spagnolo. I due si sono abbracciati a lungo al termine della partita, in un momento di grande emozione immortalato dalle telecamere. Il fuoriclasse portoghese, parlando nel post gara, ha poi svelato il contenuto di quelle parole rivolte all’amico: “Ho giocato con Modric per tanti anni. È meraviglioso vederlo ancora competere a un livello così alto. Gli ho detto: ‘Luka, congratulazioni per tutto. Ti auguro il meglio per il resto della tua carriera’”.
L’omaggio di Ronaldo si è aggiunto a quelli arrivati da numerosi protagonisti del mondo del calcio e da importanti media internazionali, che hanno celebrato sui social il campione croato. Resta però ancora aperto l’interrogativo sul suo futuro con la nazionale. Alla domanda dei giornalisti su un possibile addio, Modric ha preferito non sbilanciarsi, lasciando ogni scenario aperto: “Non è questo il momento per parlarne. Lo saprete presto”, ha risposto il centrocampista.
