Il penultimo weekend della stagione di Formula 1 si apre in Qatar con una sola sessione di prove libere, preziosissima in vista del formato con Sprint e relative qualifiche. Sul circuito di Lusail è la McLaren a prendersi la scena, riscattandosi dopo la delusione della squalifica di Las Vegas: Oscar Piastri firma il miglior tempo in 1’20″924, seguito a soli 58 millesimi da Lando Norris.
Molto più attardati gli inseguitori: Fernando Alonso porta l’Aston Martin in terza posizione, complice l’entusiasmo generato dall’arrivo di Newey; dietro di lui Carlos Sainz con la Williams e un sorprendente Isack Hadjar (Racing Bulls).
Solo sesto Max Verstappen, terzo dei contendenti al titolo, apparso meno incisivo del solito con la sua Red Bull. Ancora più indietro le Ferrari: Charles Leclerc, ottavo, è il migliore tra gli uomini in rosso, mentre Lewis Hamilton non va oltre il dodicesimo posto, preceduto anche da Andrea Kimi Antonelli, decimo. L’altra Mercedes, quella di George Russell, chiude quattordicesima.
Pur essendo un’unica sessione, il valore di queste libere è stato enorme: era l’ultima occasione per lavorare con calma sugli assetti prima della qualifica Sprint e di un sabato destinato a essere frenetico. E la McLaren ha voluto mandare un messaggio chiaro: la battaglia per il titolo è tutt’altro che chiusa. Piastri torna brillante dopo alcune gare difficili, mentre Norris continua a mostrarsi minaccioso. L’impressione è che questa volta per il numero 1 della Red Bull sarà tutt’altro che semplice vestire i panni del guastafeste.
Gli altri – Ferrari e Mercedes in primis – dovranno alzare il livello se vorranno inserirsi nella lotta al podio. A meno che Leclerc e Antonelli, i migliori per i rispettivi team in questa prima ora di pista, non tirino fuori qualcosa di speciale.
