Il conto alla rovescia è ormai partito. Curtis Jones si prepara a tornare protagonista con la maglia dell’Inter e lo farà indossando quel numero 21 scelto fin dal giorno della firma, lo scorso agosto, per un motivo speciale. Una data e un numero che hanno un significato particolare per il centrocampista inglese, sempre più legato a Milano e alla sua nuova squadra.
Il suo percorso in nerazzurro, però, si è interrotto quasi subito: appena 242 minuti giocati prima di un problema miofasciale agli adduttori della coscia destra, accusato a inizio ottobre. Da quel momento sono arrivate cinque assenze in campionato e tre in Champions League. Contro il Como è tornato tra i convocati, sedendosi in panchina, ma adesso vuole finalmente cominciare la sua vera avventura interista.
L’arrivo di Jones a Milano è stato il risultato di un lungo corteggiamento. Il centrocampista era un obiettivo seguito con convinzione dalla dirigenza e soprattutto da Cristian Chivu, che aveva individuato in lui caratteristiche difficili da trovare nel resto della rosa. L’Inter ha investito circa 30 milioni di euro più bonus per assicurarsi un giocatore capace di interpretare più ruoli e offrire soluzioni differenti all’interno del 3-5-2.
La stima dell’allenatore nei suoi confronti è stata evidente fin dall’inizio. Chivu lo ha definito un «valore aggiunto», sottolineandone le qualità tecniche e la completezza. «Sa fare tanto, ha caratteristiche che magari non avevamo. Cercavamo uno bravo in progressione, bravo a gestire la palla, in costruzione e in finalizzazione».
Parole che spiegano bene le aspettative riposte nel venticinquenne inglese. Jones non è soltanto una mezzala, ma un centrocampista moderno, capace di accompagnare l’azione, recuperare palloni e inserirsi negli spazi. Una versatilità che potrebbe rivelarsi fondamentale durante una stagione ricca di appuntamenti.
La sua posizione naturale è quella di mezzala, sia sul versante destro sia su quello sinistro. Tuttavia, le esperienze maturate con il Liverpool hanno dimostrato che può essere impiegato anche più largo sulla corsia destra. Nelle 228 presenze complessive con i Reds ha ricoperto persino il ruolo di terzino, adattandosi alle esigenze della squadra.
Una duttilità che permette a Chivu di avere un’alternativa preziosa in diverse situazioni, sia dall’inizio sia a partita in corso. L’allenatore si aspetta soprattutto accelerazioni, inserimenti e capacità di rompere gli equilibri delle difese avversarie. Nel gioco verticale dell’Inter, le qualità dell’inglese possono diventare un’arma importante.
Finora, però, il suo contributo è stato inevitabilmente limitato. Jones ha alternato qualche difficoltà, come la palla persa contro il Real Madrid da cui è nato il gol di Mbappé, a giocate interessanti, soprattutto nella sfida contro il Napoli. Episodi che non bastano per esprimere un giudizio definitivo su un calciatore ancora in fase di ambientamento.
Nelle occasioni in cui è stato utilizzato, Jones ha agito prevalentemente da mezzala sinistra. Una collocazione che potrebbe cambiare con il passare delle settimane, quando Chivu avrà la possibilità di sfruttarne tutte le caratteristiche. Il ritorno alla piena disponibilità arriva in un momento particolarmente importante: l’Inter si prepara ad affrontare nove partite nell’arco di un mese.
Un calendario intenso che potrebbe offrire all’inglese lo spazio necessario per conquistare un ruolo più centrale nelle rotazioni. Dopo un inizio condizionato dall’infortunio, Jones ha finalmente l’occasione di dimostrare perché il club abbia deciso di puntare così forte su di lui. Il jolly di Liverpool è pronto a giocarsi le proprie carte. E Chivu non vede l’ora di averlo davvero a disposizione.
