L’Italia vuole continuare a crescere, ma soprattutto dimostrare che il percorso intrapreso sta dando i suoi frutti. Roberto Mancini guarda alla sfida contro la Francia con fiducia e ambizione, consapevole che in palio c’è molto più di una semplice vittoria. Gli Azzurri sono ancora in corsa per la qualificazione ai quarti di Nations League e le ultime due partite rappresentano un’occasione importante per consolidare quanto di buono è stato costruito finora. «Cerchiamo conferme e miglioramenti. Visto che però abbiamo 7 punti, restano due partite per potersi qualificare ai quarti di Nations. All’inizio sembrava insperato arrivare all’ultima giornata del girone ancora in corsa, invece eccoci qua».
Rispetto a un mese fa, il commissario tecnico appare più sorridente e rilassato. Il pareggio conquistato a Parigi contro la Francia ha restituito certezze e soprattutto ha confermato i progressi sul piano della solidità e della compattezza. Mancini, tuttavia, non vuole fermarsi ai risultati: «All’andata siamo stati bravi a difenderci, e anche Gigio ci ha salvati, ma ci sono anche cose nelle quali possiamo crescere. Speriamo di fare un’altra buona partita. Dite che a San Siro perdiamo da tre partite di fila ma io l’ultima volta qui ho vinto contro l’Inghilterra, quindi mi auguro che prevalga la mia tradizione…».
La Francia si presenterà a Milano con diverse assenze e resta da valutare anche la disponibilità di Mbappé, alle prese con un problema muscolare. Un’eventualità sulla quale il ct azzurro non rinuncia a scherzare: «Se pure Olise prende un raffreddore, per noi va benissimo. E a Mbappé dico di non rischiare, di gestirsi in vista degli impegni con il Real Madrid… A parte le battute, però, la Francia è talmente forte da poter sostituire chi manca con calciatori di qualità. Non so cosa sia meglio per noi e neanche mi importa troppo. Preferisco concentrarmi sul percorso della mia squadra».
Proprio il progetto di rinnovamento resta uno dei punti centrali della gestione Mancini. Il ct vuole continuare a dare spazio ai giovani, pur senza escludere in futuro il ritorno di profili più esperti: «Verranno anche momenti in cui chiamerò calciatori più esperti. Ma adesso ho bisogno di valutare i ragazzi, farli lavorare con i campioni della Serie A e della Premier League per capire se possono aiutarci in futuro. Sono sorpreso da chi si sorprende: agli allenatori italiani viene sempre chiesto di lanciare i giovani, ma se i giovani non giocano poi è difficile che maturino. Ritengo che in una fase di ricostruzione questa idea sia giusta e continuerò a sostenerla».
Tra i temi affrontati anche quello dei singoli. A San Siro, nelle ultime apparizioni, Gianluigi Donnarumma è stato accolto dai fischi per la rottura con il Milan. Mancini prende posizione in difesa del proprio portiere: «Chi va allo stadio ha il diritto di fischiare. Ma Gigio è un grande portiere e una persona straordinaria, non merita di essere contestato per vicende che risalgono a molto tempo fa. Speriamo che stavolta arrivino gli applausi, non solo per Donnarumma ma per tutta la squadra. Dovremo essere noi a stimolare i tifosi con il nostro rendimento in campo». Nessun condizionamento, invece, per le scelte di formazione legate ai giocatori che conoscono bene San Siro: «Ma questo non influenza le mie scelte. Io decido la formazione in base a chi valuto adatto per la partita. Detto ciò, Barella e Cisse stanno facendo molto bene nei loro club. E Dimarco, come Palestra, non ha problemi di adattamento alla difesa a quattro visto che già in passato ha giocato con questo schieramento».
Accanto al commissario tecnico, in conferenza stampa, c’era Riccardo Calafiori, reduce dal primo gol in Nazionale segnato a Bologna. A 24 anni e con l’esperienza maturata all’Arsenal, il difensore sembra ormai destinato a ricoprire un ruolo sempre più importante nello spogliatoio azzurro. Lui, però, preferisce mantenere i piedi per terra: «In effetti tra tanti giovani comincio a sentirmi vecchio… Ma è un po’ presto per definirmi un leader. Diciamo semmai che in ogni partita provo a trascinare la squadra con i fatti, con le azioni più che con le parole. Credo sia questo il mio dovere».
La sfida con la Francia sarà anche un banco di prova personale, soprattutto per il confronto sulla fascia con Michael Olise. Calafiori non nasconde l’ammirazione per l’avversario, ma guarda alla partita con grande determinazione: «E’ un bel test per me. E’ sempre emozionante affrontare i grandi giocatori con questa maglia. Olise è uno di quei campioni che è impossibile studiare, perché sanno sempre inventare qualcosa di nuovo. Ma la Francia ha tante soluzioni davanti, anche se forse non giocherà Mbappé dopo Dembelé. Mi aspetto comunque una partita molto complicata, non bisogna dimenticare che l’Italia è all’inizio di un percorso. Però abbiamo grandi motivazioni, senza calcoli di classifica: serviranno testa e cuore, sono sicuro che lo stadio pieno ci aiuterà».
Per gli Azzurri sarà dunque una prova di maturità, oltre che un’occasione per avvicinare concretamente la qualificazione. Mancini chiede conferme, Calafiori invoca testa e cuore: a San Siro servirà una squadra capace di unire entusiasmo, personalità e concretezza. Solo così il nuovo corso azzurro potrà compiere un altro passo avanti.
