Il Belgio firma una delle rimonte più incredibili di questi Mondiali e conquista gli ottavi di finale al termine di una sfida ricca di emozioni. A Seattle i Diavoli Rossi piegano 3-2 il Senegal dopo essere stati sotto di due reti fino agli ultimi minuti dei tempi regolamentari. Un ribaltone clamoroso che vale l’accesso al turno successivo, dove ad attendere la squadra di Rudi Garcia ci saranno gli Stati Uniti.
Per lunghi tratti della gara, però, il Belgio è apparso in grande difficoltà contro un Senegal brillante, organizzato e superiore sia sul piano atletico sia su quello del gioco. I Leoni della Teranga hanno imposto il proprio ritmo fin dall’inizio, costruendo numerose occasioni e meritando il vantaggio arrivato al 25′ del primo tempo. Dopo un colpo di testa di Sarr respinto dal palo su cross di Mané, Diarra è stato il più rapido ad avventarsi sul pallone, firmando l’1-0.
L’avvio del Belgio era stato incoraggiante soltanto per una conclusione di Trossard neutralizzata da Diaw. Con il passare dei minuti, però, la formazione africana ha preso il controllo del match, sfiorando il gol anche con Gueye e mostrando una notevole qualità nelle ripartenze. I belgi, invece, hanno faticato nella costruzione della manovra, con De Bruyne incapace di trovare gli spazi per accendere la squadra.
La ripresa si è aperta con l’ingresso di Lukaku, chiamato a dare maggiore peso all’attacco dopo una prima frazione deludente. Nonostante il cambio, è stato ancora il Senegal a colpire. Al 51′ un preciso lancio dalle retrovie ha trovato Ismaïla Sarr, bravo a controllare e battere Courtois con un destro preciso per il 2-0. Un vantaggio che sembrava mettere definitivamente al sicuro la qualificazione della formazione africana.
Garcia ha quindi rivoluzionato il Belgio con altri cambi, cercando nuove energie. Per molto tempo, però, il muro senegalese ha retto senza particolari affanni. Tutto è cambiato negli ultimi minuti dei tempi regolamentari. All’86’ Lukaku ha riaperto la partita sfruttando un cross di Meunier, mentre appena tre minuti più tardi Tielemans ha approfittato di un’uscita imprecisa di Diaw per firmare il clamoroso 2-2 che ha trascinato la sfida ai supplementari.
Con il morale completamente ribaltato, il Belgio ha continuato a spingere anche nell’extra time. La svolta definitiva è arrivata nel secondo tempo supplementare, quando Tielemans si è procurato un calcio di rigore in seguito a un contatto con Camara. Dopo il richiamo del Var, il direttore di gara ha indicato il dischetto e lo stesso centrocampista belga ha trasformato con freddezza il penalty del definitivo 3-2.
Una vittoria sofferta e probabilmente insperata per il Belgio, capace di riemergere quando l’eliminazione sembrava ormai inevitabile. Grande rammarico, invece, per il Senegal, autore di una prestazione di altissimo livello per oltre ottanta minuti ma punito nel finale da un blackout costato carissimo. I Diavoli Rossi proseguono così il loro cammino iridato e negli ottavi di finale sfideranno gli Stati Uniti in una delle gare più attese della prossima fase del torneo.
