Wembley si prepara a celebrare un’altra serata speciale per Harry Kane. Il capitano dell’Inghilterra, 33 anni, è pronto a scrivere una nuova pagina della storia della nazionale nella sfida contro la Croazia. Il centravanti londinese raggiungerà infatti quota 126 presenze con la maglia dei Tre Leoni, superando Peter Shilton, che deteneva il primato dal 1990. Un traguardo prestigioso per un giocatore che da tempo occupa già il primo posto nella classifica dei migliori marcatori inglesi di sempre, grazie ai suoi 91 gol, ben lontano dai 53 realizzati da Wayne Rooney.
Nel gruppo 3 della Nations League, la formazione guidata dal commissario tecnico Thomas Tuchel affronta una Croazia che può contare su un altro protagonista assoluto del calcio internazionale: Luka Modric. Il centrocampista del Milan è arrivato a quota 206 presenze con la nazionale balcanica, confermandosi uno dei simboli della storia calcistica del proprio Paese. In palio c’è soprattutto la possibilità per gli inglesi di consolidare il secondo posto nel girone, alle spalle della Spagna campione del mondo, avversaria nell’ultimo turno di domenica.
Per Modric e compagni la partita rappresenta anche un’occasione per cancellare il pesante ricordo dell’ultimo confronto diretto. Il 3 ottobre, a Rijeka, l’Inghilterra aveva infatti travolto i croati con un clamoroso 7-0, lasciando poco spazio alle interpretazioni. Una sconfitta che la nazionale balcanica vuole riscattare proprio sul palcoscenico di Wembley.
La situazione nel raggruppamento, tuttavia, sorride agli uomini di Tuchel. La differenza reti di +21 rappresenta un vantaggio importante e la qualificazione ai quarti di finale appare ormai vicina. Per rendere ancora più interessante il finale del girone, gli inglesi dovrebbero sperare in un passo falso della Spagna contro la Repubblica Ceca, conquistare il successo sulla Croazia e poi giocarsi le proprie possibilità nello scontro diretto di Madrid.
La nazionale guidata da Luis de la Fuente arriva all’appuntamento con numeri particolarmente significativi. Gli iberici hanno conquistato undici vittorie consecutive e non perdono da ben 42 partite. L’ultimo pareggio risale al confronto con Capo Verde, mentre per ritrovare una sconfitta bisogna tornare al 22 marzo 2024, quando la Colombia si impose in amichevole. Anche la finale dell’ultima Nations League contro il Portogallo di Cristiano Ronaldo non interrompe questa statistica: il ko ai rigori viene infatti conteggiato come un pareggio.
Per la sfida contro la Repubblica Ceca, De la Fuente dovrà però fare i conti con alcune assenze importanti. Non saranno disponibili Lamine Yamal, alle prese con un problema al ginocchio destro, e Oyarzabal. Il commissario tecnico spera comunque di recuperare entrambi in vista dell’ultimo appuntamento del girone, quando potrebbe andare in scena il confronto più atteso con l’Inghilterra.
Prima, però, c’è da superare l’ostacolo croato. A Wembley gli occhi saranno inevitabilmente puntati su Kane, pronto a trasformare una notte già speciale in un nuovo appuntamento con la storia.
