A Smirne va in scena una partita che interessa da vicino anche l’Italia. Turchia e Belgio si affrontano alle 18 in una sfida importante per gli equilibri del girone di Nations League. Da una parte i padroni di casa, chiamati a reagire dopo un avvio disastroso; dall’altra i Diavoli Rossi, intenzionati a conquistare un risultato positivo per presentarsi nelle migliori condizioni possibili al successivo confronto con gli azzurri. In palio ci sono punti fondamentali per la qualificazione ai quarti di finale, ma anche la possibilità di rilanciare due percorsi che stanno attraversando momenti differenti.
La nazionale turca arriva all’appuntamento con quattro sconfitte nelle prime quattro partite disputate. Un bilancio pesante, che ha portato alla conclusione dell’esperienza di Vincenzo Montella e all’avvio di una nuova gestione tecnica. Al suo posto è stato scelto Sergen Yalçın, 54 anni, allenatore con esperienze sulle panchine di Besiktas e Antalyaspor. Per lui si apre un progetto quadriennale, pensato anche in prospettiva degli Europei del 2032, che la Turchia organizzerà insieme all’Italia.
Il cambio di guida tecnica arriva dopo un periodo di forti contestazioni, nonostante i risultati raggiunti da Montella, capace di riportare la nazionale a un Mondiale dopo 24 anni e di conquistare un posto nella Lega A della Nations League. Ora spetterà al nuovo commissario tecnico ricostruire entusiasmo e fiducia. Durante la presentazione ufficiale, Yalçın ha voluto lanciare un messaggio chiaro: «Saremo la Nazionale del nostro popolo». Per trasformare le parole in risultati servirà però una risposta immediata sul campo.
Tra i giocatori più attesi c’è Arda Güler, chiamato a diventare il riferimento tecnico della squadra. Assente invece il bianconero Kenan Yildiz, mentre grande attenzione sarà riservata a Hakan Calhanoglu, sul quale la Turchia conta per ritrovare qualità ed equilibrio.
Situazione diversa per il Belgio, che vede nella trasferta turca un’occasione importante per avvicinarsi alla qualificazione. Mark van Bommel, alla guida della nazionale da circa tre mesi e mezzo, vuole sfruttare il recupero di alcuni elementi fondamentali per dare maggiore consistenza alla squadra. L’obiettivo è arrivare ai quarti di finale di marzo, riservati alle prime due classificate del raggruppamento.
La notizia più importante riguarda il ritorno di Jeremy Doku. L’esterno del Manchester City, condizionato dagli infortuni, non era ancora riuscito a essere protagonista nelle prime quattro gare della competizione. Insieme a lui tornano a disposizione Kevin De Bruyne e Youri Tielemans, entrambi assenti contro la Francia a ottobre per squalifica. Mancherà invece Romelu Lukaku, fermato da un problema all’anca che potrebbe costringerlo a saltare anche la successiva partita contro l’Italia.
Nel gruppo belga non sono mancate neppure le tensioni. A far discutere è stata soprattutto la reazione di De Winter, difensore del Milan, deluso dallo scarso impiego in nazionale: nelle ultime undici partite dei Diavoli Rossi aveva collezionato altrettante panchine senza mai entrare. Diego Moreira, suo compagno di squadra nel club rossonero, ha commentato così la vicenda: «Mi dispiace, non me l’aspettavo… Avrà avuto i suoi motivi…».
Il confronto di Smirne assume un significato particolare anche in chiave azzurra. Un successo del Belgio permetterebbe alla squadra di Van Bommel di presentarsi allo scontro diretto di Bruxelles contro l’Italia con una posizione di classifica potenzialmente favorevole, soprattutto se gli uomini di Mancini dovessero perdere punti contro la Francia.
La Turchia, invece, ha bisogno di interrompere immediatamente la serie negativa.
Nelle ultime quattro uscite ha incassato undici reti, riuscendo a segnarne soltanto due. Numeri che spiegano la necessità di una svolta. Yalçın cerca il primo risultato della sua gestione, Van Bommel vuole consolidare le ambizioni belghe: una partita che, oltre a decidere il destino delle due nazionali, potrebbe incidere sensibilmente anche sul cammino dell’Italia.
