L’Atalanta cerca lontano da Bergamo quella serenità che il campionato sembra averle tolto. La trasferta di Amsterdam contro l’Ajax rappresenta molto più di un appuntamento europeo: è l’occasione per ritrovare fiducia, entusiasmo e soprattutto risultati dopo un periodo complicato in Serie A. La squadra di Maurizio Sarri ha perso quattro delle ultime cinque partite di campionato, ma in Conference League ha mostrato finora un volto completamente diverso, superando il playoff contro l’Hapoel e vincendo all’esordio nella fase campionato contro il Pafos.
La sfida della Johan Cruijff Arena arriva in un momento particolare. La Dea ha bisogno di dare continuità ai segnali incoraggianti arrivati nell’ultima mezz’ora della partita contro il Milan, quando a San Siro è riuscita a mettere in difficoltà i rossoneri. Un atteggiamento che Sarri vuole rivedere anche in Europa, contro un avversario dal grande prestigio internazionale e abituato a valorizzare il talento dei giovani.
L’Ajax conserva infatti un fascino particolare, nonostante una storia recente meno brillante rispetto ai suoi anni migliori. La sfida mette di fronte due realtà che hanno costruito parte della propria identità sulla crescita dei calciatori e sulla ricerca di un calcio offensivo. Da una parte uno dei club simbolo della tradizione europea, dall’altra un’Atalanta che appena due anni fa ha conquistato l’Europa League.
«Giocheremo in un contesto bellissimo e loro sono una squadra tecnica – ha detto ieri -. Li ho guardati bene e ho visto che sono molto bravi nel palleggio, nelle combinazioni. Se questa può essere una finale? Sarei poco credibile a parlare di finale, qui c’è da entrare negli ottavi, poi nei quarti, in semifinale… Tutto è troppo prematuro ma è chiaro che il nome Ajax invoca grande blasone».
Parole che raccontano il rispetto dell’allenatore per gli avversari, ma anche la volontà di mantenere i piedi per terra. La Conference League ha tra le principali favorite il Brighton, indicato dai bookmaker come la squadra da battere anche alla luce di un rendimento straordinario in Premier League, dove vanta il miglior attacco e la miglior difesa. Sarri, però, preferisce concentrarsi sul percorso della propria squadra, evitando di alimentare aspettative premature.
Il tecnico è finito al centro delle critiche per i risultati deludenti in campionato, ma non sembra intenzionato a lasciarsi condizionare. «Io non leggo niente e poi Klopp una volta disse che un allenatore al primo anno non si può giudicare. Infatti al primo anno al Liverpool arrivò ottavo. Io devo pensare a lavorare».
La società continua a sostenere il progetto tecnico, consapevole delle difficoltà incontrate in questa prima parte di stagione. L’Atalanta è ancora una squadra in costruzione e ha dovuto affrontare una lunga serie di infortuni che hanno limitato le possibilità di scelta dell’allenatore. Una situazione che si rifletterà anche sulla formazione di Amsterdam, soprattutto nel reparto arretrato.
Al centro della difesa dovrebbe infatti trovare spazio Relja Obric, giovane considerato un patrimonio del club ma ancora privo di esperienza nelle competizioni europee. Per lui sarà un esame importante, anche alla luce di alcuni errori commessi domenica contro il Milan. Sarri si aspetta una risposta sul piano della personalità e della concentrazione, qualità indispensabili per affrontare un avversario tecnico come l’Ajax.
Oltre al prestigio della sfida, ci sono naturalmente punti pesanti in palio. Secondo le valutazioni dello stesso Sarri, per conquistare la qualificazione diretta agli ottavi serviranno circa 13-14 punti. Un successo in Olanda permetterebbe all’Atalanta di compiere un passo significativo verso l’obiettivo, anche considerando un calendario che nelle prossime giornate proporrà avversari sulla carta più abbordabili: Kairat Almaty, Borac Banja Luka, Riga e Mjällby.
La trasferta di Amsterdam può dunque diventare uno snodo importante della stagione. In una città abituata ad accogliere giovani in cerca di divertimento e libertà, l’Atalanta proverà a ritrovare la leggerezza smarrita nelle ultime settimane. Il clima sarà freddo, ma sul terreno della Cruijff Arena si annuncia una partita tra due squadre che amano il possesso e la qualità tecnica.
Sarri cerca una vittoria capace di restituire entusiasmo e convinzione a tutto l’ambiente. Perché se il campionato continua a presentare ostacoli, l’Europa può ancora offrire alla Dea lo spazio ideale per crescere, ritrovare fiducia e tornare a divertirsi.
